Наполеону теперь приходилось противостоять силам национального сопротивления ироких народных слоев в Германии, Южной Швейцарии и Италии, причем в Калабрии, Апулии и в Северной Италии, а также в Папской области, где дело дошло до мятежей. И в самой Франции все чаще проявлялись признаки недовольства политикой постоянных войн.
Одним словом, симптомам кризиса не было видно конца, особенно в области экономики. В то время как Англия, обнаружившая новый рынок сбыта в Южной Америке, а также благодаря тому, что Португалия и Испания остались открытыми для британских товаров и торговлю в Балтийском море тоже не удалось полностью парализовать, наращивала производство, на континенте сказывалась нехватка колониальных товаров, от которых Европа не могла и не хотела отказываться.
Начиная с 1809 года Наполеону пришлось во избежание коллапса французской промышленности прибегнуть к системе лицензий, позволявших ввоз английских товаров во Францию и вывоз французской продукции в Англию. Впрочем, такие лицензии были только у французов, что вызывало крайнее недовольство государств-сателлитов. В конечном счете континентальная система в том виде, как ее задумал 21 ноября в Берлине Наполеон, потерпела неудачу.
В 1810 году брат Наполеона Луи, не одобряя политику Франции в отношении Голландии, отказался от голландского трона. В ответ на это Наполеонприсоединил Нидерланды к империи. Создание нового дворянства задевало чувство равенства французов.
Наполеон полагал, что для укрепления своей династии ему непременно нужен наследник. Жозефина больше не могла родить, а потому решением сената от 16 декабря 1812 года он развелся с ней Свою первую жену он по-прежнему любил и развод объяснял тем, что «у политика нет сердца, а есть только голова». Впрочем, получив в подарок роскошный Мальмезонский дворец, Жозефина не слишком переживала разрыв, к тому же Бонапарт по-прежнему навещал ее.
Наполеон остановил свой выбор на дочери австрийского императора Марии-Луизе.
Меттерних использовал в своих политических играх 18-летнюю принцессу, чтобы разбить русско-французский альянс. 20 марта 1811 года родился долгожданный наследник престола, «король Рима», как громко титуловали его по распоряжению Наполеона.
Теперь Наполеон сознательно стремился к конфликту с Россией: выйдя из него победителем, он становился единоличным повелителем Европы. Во внутренней политике Бонапарт к этому времени полностью порвал с революционерами. В этом плане симптоматично увольнение министра полиции Фуше в июне 1810 года.
Его единовластие принимало все более деспотический характер. После ликвидации трибунала еще в 180? году всякое открытое обсуждение деятельности императора было невозможным. Теперь он сам утверждал и вводил в силу новые законы. В 1810 году были ужесточены наказания, предусматриваемые уголовным кодексом. Правосудие зависело от императорских органов, все сильнее ограничивалась свобода печати. С 1810 года в каждом департаменте могла существовать только одна газета, и лишь в Париже — «целых» четыре. Только в области религии и экономики царила относительная свобода. Всеобщая усталость от войны нагнетала ситуацию вокруг Наполеона, дезертирство возросло до небывалых величин — амнистия после Ваграма касалась более 100 000 человек!
В Северной Европе дела разворачивались тоже совсем не так, как хотелось бы Наполеону. Пожеланию бездетного шведского короля 21 августа 1810 года Бернадотт, с которым у Бонапарта были довольно напряженные отношения, хотя они и породнились, был назначен кронпринцем Швеции. И хотя 17 ноября 1810 года Швеция объявила Англии войну, это не пошло на пользу Наполеону. Поскольку именно Бернадотт вскоре выступил против него.
Обе стороны считали, что русско-французский конфликт неизбежен, и в 1811 году они тщательно готовились к войне. Царь искал союзников в Берлине, Варшаве и Вене, но безуспешно. Лишь Бернадотт заключил союз с Александром, поскольку хотел'создать великую Скандинавскую державу.
Пруссия и Австрия заключили союз с Наполеоном с обязательством оказывать друг другу военную помощь.
Наполеон уже имел представление, с какими осложнениями сопряжена военная кампания на востоке, тем не менее отважился на нее. 24 июня 1812 года, отклонив требование русского ультиматума отвести Великую армию за Эльбу, он перешел через Неман. Гибельный поход начался.
Через три месяца, 15 сентября, Наполеон вошел в Москву. Весь его предшествующий опыт говорил о том, что это событие должно привести к заключению победного мира.
Но Россия не подчинилась наполеоновскому методу ведения войны. Царь уклонялся от переговоров, русские подожгли Москву, и уже неполные 100 000 наполеоновских солдат начали страдать от нехватки продовольствия. Желанный мир все никак не наступал. Связь с тылом была в угрожающем положении. 19 октября началось отступление. Поскольку Кутузов битвой под Малоярославцем 25 октября блокировал путь на Смоленск через Калугу — он был самый удобный и проходил по местности, еще не затронутой войной, — армии пришлось возвращаться теми же дорогами, какими она пришла. Врагами наполеоновских солдат стали дождь, грязь, а с 5 ноября снег и лед, казаки и вооруженные крестьяне, а также преследующая противника русская армия. Голод, жажда, слабость и изнурение, а вдобавок ко всему еще и мороз — хотя по русским меркам зима была не особенно суровой — и, как следствие всего этого, болезни сильно сократили численность Великой армии. До Смоленска еще удавалось сохранять какой-то порядок, потом же отступление французских войск превратилось в позорное бегство.
5 декабря Наполеон оставил войско: он узнал о восстании генерала Мале, с 25 октября распространявшего в Париже слух о смерти Наполеона. Уже была опубликована новая Конституция, главой Временного правительства объявлен генерал Моро. Восстание быстро подавили, Мале 29 октября расстреляли. Однако этот инцидент показал, на сколь непрочной основе зиждется власть императора.
В конце 1812 года была потеряна Андалузия, в ходе войны англичане даже на какое-то время захватили Мадрид. 1813 год принес почти полное изгнание французов из Испании, а 21 июня 1813 года Веллингтон одержал большую победу у Виттории, которая подстегнула Австрию принять решение примкнуть к коалиции против императора.
«Восстание народов», жертвой которого в 1813–1815 годах пал Наполеон, было очень сложным и совсем не однозначным явлением. Правительственные кабинеты оставались назначаемыми и во многих отношениях свободными от национальных пристрастий. Но всеобщее недовольство французским владычеством делалось все заметнее. Король Фридрих Вильгельм III Прусский наконец присоединился к войне против Франции — без нажима снизу он на это вряд ли бы решился.
А Наполеон, ожидая такого развития политических событий, сформировал во Франции войско из 450 000 солдат, с которым собрался покорить Германию. Страны Рейнского союза и король Саксонии пока что оставались ему верны. Новое войско Наполеона состояло большей частью из необученных новобранцев. Никогда прежде Наполеон не был так плохо осведомлен о расположении противника, как в этот раз. Народные волнения в городах Ганзы в феврале 1813 года и в Голландии показали, что ситуация изменилась. В Испании королю Жозефу 17 марта пришлось окончательно оставить Мадрид. Чтобы примириться по крайней мере с католиками, Наполеон попытался достичь компромисса с папой, но Пий VII ему отказал.
Весенний поход в Саксонию в 1813 году принес Наполеону победы 2 мая под Гроссгершеном и 21 мая под Баутценом. После обеих битв союзники отступали, однако в боевом порядке. 4 июня Наполеон заключил с Пруссией и Россией перемире на шесть недель.
Но 14 июня Пруссия, Англия и Россия подписали Рейхенбахский договор, в котором обязались заключать мир лишь на условии, что Франция вернетсяк границам 1792 года. В итоге переговоры в Праге, где Меттерних все же оставлял Наполеону границу по левому берегу Рейна и Северную Италию, провалились. В ультиматуме от 2 августа, который австрийцы направили Наполеону, выдвигалось требование вернуться к границам 1800 года. Это означало войну, поскольку Наполеон отказывался идти на это. Еще раньше на переговорах в Дрездене 26 июня Наполеон заявил Меттерниху, что он не может позволить себе потерпеть неудачу. Осенний поход 1813 года, который предприняли теперь австрийцы, пруссаки, русские и шведы против Наполеона, показал, что он не в силах устоять против почти вдвое превосходящих сил противника.